PONIATOWSKI (Józef Antoni, prince). Officier polonais, maréchal d’Empire (Vienne 1763 – près de Leipzig, Allemagne 1813). Général en chef de l’armée du Midi opposée aux Russes en 1792, il dut s’exiler. Après avoir rejoint Kosciuszko en 1794 et défendu Varsovie, il s’exila de nouveau après la reddition de la capitale polonaise. En 1807, Napoléon Ier le nomma ministre de la Guerre du grand-duché de Varsovie. Il organisa alors l’armée polonaise qu’il commanda contre les Autrichiens en 1809. Il participa à la campagne de Russie, et notamment aux batailles de :
- Smolensk (17 et 18 août 1812, sur le Dniepr) : victoire de Napoléon sur les princes Bagration et Barclay de Tolly ;
- Borodino (7 septembre 1812, sur la Moskova) : victoire de Davout, Murat, Ney et Poniatowski sur Koutouzov.
Lors de la défaite française de Leipzig (16 au 19 octobre 1813, pendant la campagne d’Allemagne), son comportement lui valut aussitôt le bâton de maréchal ; après la bataille, chargé de couvrir la retraite de l’Empereur, il se noya en traversant la rivière de l’Elster Blanche.
Iconographie : Mort de Poniatowski, tableau d'Horace Vernet, 1817.
Bibliographie : S. Askenazy, Le Prince Joseph Poniatowski (traduction française 1921).