CHARLES VIII. Roi de France de 1483 à 1498 (Amboise, Indre-et-Loire 1470 – Amboise 1498). Fils de Louis XI, il régna d’abord sous la régence de sa sœur Anne de France qui lutta contre les nobles révoltés de la Guerre folle (1485-1488) terminée par la victoire de Saint-Aubin-du-Cormier où Louis II de La Trémoille, vicomte de Thouars, prince de Talmont, vainquit le duc d’Orléans (futur Louis XII) et le duc François II de Bretagne le 22 juillet 1488. La « Dame de Beaujeu » maria son frère à Anne de Bretagne en 1491, préparant ainsi le rattachement du duché à la Couronne. Charles entreprit de faire valoir les droits que son père avait hérités de la maison d’Anjou sur le royaume de Naples. Il fut ainsi l’initiateur des guerres d’Italie. Il conquit aisément le royaume en 1495. Cependant, Milan, Venise, Maximilien Ier d’Autriche, Ferdinand d’Aragon le Catholique et le pape Alexandre VI se liguèrent contre lui. Il dut battre en retraite, perdant ainsi ses conquêtes. Pour regagner la France, il dut arracher la victoire sur l’avant-garde de la coalition, le 6 juillet 1495, à Fornoue, en Émilie-Romagne. Cette bataille demeure célèbre du fait de l’impétuosité des Français alors qualifiée par les Italiens de « furia francese ». Les 30 000 hommes de l’armée des confédérés étaient réunis sous les ordres de François II de Gonzague, marquis de Mantoue, l’un des condottieri les plus renommés de l’Italie. Les 9 000 Français se créèrent un passage à travers cette masse ennemie avant de la mettre en fuite.
Iconographie : Charles VIII, portrait anonyme du XVe siècle (musée Condé, Chantilly).