HANNIBAL

Par Claude Merle

HANNIBAL. Général et homme d’État carthaginois (Carthage, Tunisie vers 247 av. J.-C. – en Bithynie, Turquie 183 av. J.-C.). Élevé dans la haine de Rome que lui avait inculquée son père, Hamilcar Barca, il se distingua d’abord en Espagne sous les ordres d’Hasdrubal le Beau, son beau-frère. Nommé commandant en chef en 221 av. J.-C., il attaqua la cité ibère de Sagunto, alliée de Rome, en 219 av. J.-C., déclenchant par là-même la 2^e guerre punique. Il infligea aux Romains de lourdes pertes, notamment aux batailles suivantes :

le Tessin (automne 218 av. J.-C., sur un affluent du Pô) : victoire sur le consul Scipion l’Africain, 1^ère bataille de la 2^e guerre punique ;
Trébie (automne 218 av. J.-C., sur un autre affluent du Pô) : victoire sur le consul Tiberius Sempronius ;
Trasimène (23 juin 217 av. J.-C., à l’ouest de Pérouse).

En Italie du Sud, en Apulie, il battit de nouveau les Romains à Cannes, à proximité de l’actuelle ville de Barletta, le 2 août 216 av. J.-C. : victoire sur les consuls Paul Émile (en latin Lucius Aemilius Paulus) et Varron (en latin Terentius Varro) et le proconsul Servilius ; après la victoire, Maharbal, lieutenant d’Hannibal, reprocha à ce dernier de ne pas marcher immédiatement sur Rome, en ces termes : « Tu sais vaincre, Hannibal, mais tu ne sais pas profiter de la victoire » ; de leur côté, les Romains poussèrent ce cri d’alarme : « Hannibal ad portas ! » (Hannibal est à nos portes !). Puis vinrent les défaites :

Canusium (210 av. J.-C., dans les Pouilles, sur l’Ofanto) : victoire du consul Marcus Claudius Marcellus ;
et, surtout, Zama (fin de l’été 202 av. J.-C., à l’ouest de Carthage, dans le nord de la Tunisie actuelle) : victoire décisive de Scipion l’Africain et du roi des Numides orientaux Masinissa (ou Massinissa), allié des Romains ; cette victoire romaine mit fin à la 2^e guerre punique ; elle valut à Scipion le surnom d’Africain et les honneurs du triomphe à son retour à Rome.

Hannibal, après cette défaite, dut accepter de sévères conditions de paix. Il alla se réfugier en Syrie, à la cour d’Antiochos III Mégas, en 196 av. J.-C. Il alla ensuite en Bithynie, en 189 av. J.-C. À la demande pressante des Romains, le roi de Bithynie Prusias I^er finit par leur livrer Hannibal. Il est communément admis qu’Hannibal se suicida à Lybissa, près de Bursa, au nord-ouest de la Turquie.