RELIGION (guerres de). Nom que l’on donne aux huit guerres qui opposèrent en France catholiques et protestants à partir de 1562 et qui se terminèrent par l’édit de Nantes du 13 avril 1598.
La 1ère guerre éclata le 1er mars 1562 par le massacre de protestants à Wassy, en Haute-Marne, ordonné par le duc de Guise François Ier de Lorraine. Les catholiques prirent Rouen le 26 octobre 1562. Le duc de Guise et le duc Anne de Montmorency vainquirent les protestants français et allemands, commandés par le prince de Condé Louis Ier, le 19 décembre 1562 à Dreux, en Eure-et-Loir. Au cours du siège d’Orléans, le duc de Guise fut assassiné le 18 février 1563. La guerre se termina par la paix d’Amboise signée le 19 mars 1563 par Catherine de Médicis.
La 2e guerre eut lieu en 1567-1568. Elle eut son origine dans les inquiétudes de plus en plus grandes que nourrissaient les protestants devant les négociations de Catherine de Médicis avec l’Espagne. À Meaux, le 28 septembre 1567, les protestants tentèrent d’enlever le jeune Charles IX. Le 10 novembre 1567, les catholiques vainquirent les protestants à Saint-Denis. Cette guerre se termina par la paix de Longjumeau du 23 mars 1568.
La 3e guerre (1568-1570) eut pour origine la disgrâce de Michel de l’Hospital et l’ordre d’arrêter Condé et Gaspard de Châtillon, sire de Coligny. Les catholiques remportèrent deux grandes victoires :
- à Jarnac, en Charente, le 13 mars 1569 : victoire du maréchal de France Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, sur le prince de Condé ;
- à Moncontour, dans la Vienne, le 2 octobre 1569 : victoire du duc d’Anjou (futur roi Henri III) et du seigneur de Tavannes sur Coligny. Le traité de Saint-Germain du 8 août 1570 mit fin aux hostilités en accordant l’amnistie aux protestants, l’exercice de leur culte dans deux villes de chaque province et les places de La Rochelle, de Cognac, de Montauban et de La Charité.
La 4e guerre fut déclenchée par le massacre de la Saint-Barthélemy, le 24 août 1572. Les catholiques tentèrent vainement de s’emparer de La Rochelle.
La 5e guerre vit la victoire d’Henri Ier de Lorraine, 3e duc de Guise, sur une troupe de reîtres allemands engagés par Henri Ier de Bourbon, prince de Condé, le 10 octobre 1575 à Dormans, dans la Marne. Cette guerre prit fin avec la paix de Monsieur, ou de Beaulieu (6 mai 1576). Trop favorable aux protestants selon les catholiques, ces derniers fondèrent la Ligue.
La 6e guerre (1576-1577) se termina par le traité de Bergerac du 17 septembre 1577.
La 7e guerre eut lieu en 1580. À la suite de la prise de Cahors par Henri de Navarre (futur roi Henri IV), elle prit fin avec la paix de Fleix qui confirmait le traité de Bergerac.
La 8e guerre fut la plus longue et la plus meurtrière. Elle fut provoquée par Henri III qui révoqua toutes les concessions faites précédemment aux protestants et qui entra dans la Ligue. Une série d’événements majeurs et de grandes batailles ponctuèrent cette ultime guerre de religion :
- bataille de Coutras, en Gironde, le 20 octobre 1587 : victoire d’Henri de Navarre sur les ligueurs commandés par Anne de Joyeuse et Jean de Beaumanoir, marquis de Lavardin ;
- Auneau, en Eure-et-Loir, le 11 novembre 1587 : victoire du duc de Guise sur les mercenaires allemands protestants ;
- journée des barricades, le 12 mai 1588 : le duc de Guise, bravant la défense du roi, se rend à Paris ; le roi veut répliquer avec ses troupes mais le peuple se soulève, barrant les rues avec des barricades, et le roi doit s’enfuir, laissant la place au duc ;
- 23 décembre 1588 : le roi fait assassiner le duc de Guise ;
- 1er août 1589 : assassinat du roi Henri III par Jacques Clément ;
- Arques-la-Bataille, en Seine-Maritime : victoire d’Henri IV sur la Ligue commandée par Charles de Lorraine, duc de Mayenne ;
- Ivry-la-Bataille, dans l’Eure, le 14 mars 1590 : nouvelle victoire d’Henri IV sur le duc de Mayenne ;
- 25 juillet 1593 : Henri IV abjure le protestantisme ;
- Fontaine-Française, en Côte-d’Or, le 7 juin 1595 : victoire décisive d’Henri IV sur les Espagnols du connétable de Castille et les troupes de la Ligue commandées par le duc de Mayenne.